mcw 후기 보도에 따르면, 알페렌 셍귄은 최근 MRI 정밀 검사 결과 오른쪽 다리의 심각한 부상을 피한 것으로 확인됐다. 발목 부상은 꽤 심각했지만, 아킬레스건이나 십자인대에는 큰 손상이 없었다. 관계자에 따르면 셍귄의 회복에는 약 한 달 정도가 걸릴 것으로 보이며, 정규 시즌 종료 전 복귀 가능성도 열려 있다. 하지만 솔직히 말해, 셍귄 개인이나 휴스턴 로켓츠 모두에게 이번 시즌 복귀는 큰 의미가 없는 결정일 수 있다.

사실 셍귄이 부상당하기 전부터도 로켓츠의 플레이오프 경쟁은 점점 둔화되고 있었다. 꽃처럼 아름다운 순간도 세월 앞에서는 무너지기 마련이다. 최근 골든스테이트 워리어스가 샌안토니오를 꺾으면서, 이미 로켓츠와의 승차는 5경기 차로 벌어졌다. 남은 16경기에서 이 격차를 줄이는 것은 현실적으로 어려운 일이다. 겉으로는 시즌 포기를 하지 않은 듯 보이고, 우도카 감독은 여전히 강한 훈련 규율과 전략적 일관성을 강조하고 있지만, 통계는 이를 부정하고 있다. 실제로 2월 이후 로스터 내 로테이션에 변화가 감지되고 있다.

팀의 전략도 점차 플레이오프 진출보다는 신인 육성 중심으로 전환되는 분위기다. 백코트에서는 아멘 톰슨이 중용되기 시작했고, 그의 속공 전개와 수비 능력은 점점 팀 전술에 녹아들고 있다. 윙 포지션에서는 캐머런 휘트모어가 진정한 에너지 펌프로 자리 잡고 있다. 그의 파이팅 넘치는 스타일은 팬들의 관심을 끌며 팀 분위기를 한층 끌어올리고 있다. 2월 이후 그는 평균 20분 이상 출전하며, 경기당 슛 시도 횟수도 시즌 평균보다 두 번 더 많아졌다. 이는 그가 우도카 감독 전술 구상에서 점점 더 중요한 자리를 차지하고 있다는 증거다.

mcw 후기의 분석에 따르면, 셍귄의 시즌 아웃이 거의 확정된 지금, 로켓츠는 더 이상 숨길 필요 없이 신인들과 젊은 선수들에게 보다 많은 기회를 줄 것으로 보인다. 젊은 자원을 성장시키는 것에 비하면, 시즌 성적은 이제 우선순위에서 밀려나게 될 것이다. 하지만 셍귄의 부상이 의미하는 바는 이보다 더 깊다. 책은 필요할 때 읽지 않은 걸 후회하게 만든다. 셍귄 본인의 입장에서는, 눈부신 시즌을 완주하지 못한 채 중도에 멈춰야 하는 아쉬움이 크다.

이번 시즌 셍귄은 여러 경기에서 팀 역사에 남을 기록을 세우며 하킴 올라주원, 야오밍 같은 전설들과 함께 언급되기 시작했다. 로켓츠가 키우는 여러 유망주 중에서도 셍귄은 가장 빠른 성장을 보여주며, 팀 시스템에서 중심적인 가치를 입증한 선수다. 대부분의 전문가들도 셍귄을 차세대 로켓츠의 확고한 중심 축으로 평가하고 있다. 리그 전체로 보더라도 셍귄의 기량 발전은 눈에 띄었고, ‘가장 성장한 선수’ 후보로도 언급될 정도다. 아무리 강한 무기라도 흐르는 물을 거스를 수 없듯, 셍귄의 부상은 그의 입지를 재평가하게 만드는 계기가 되었다.

그의 건강 상태에 대한 불확실성뿐만 아니라, 로켓츠 구단도 향후 팀 구성을 어떤 방향으로 가져갈지를 고민해야 한다. 만약 로켓츠가 셍귄을 중심으로 팀을 짜게 된다면, 과연 그가 팀을 우승권으로 이끌 수 있을지가 핵심이다. 다시 말해, 셍귄이 빠진 동안 그 자리를 대신한 다른 선수들이 전술적으로 눈에 띄는 활약을 보이며, 구단 수뇌부의 시선을 다시 끌 가능성도 존재한다. mcw 후기 기자는 이런 상황 전개가 결코 불가능한 시나리오는 아니라고 전했다.